El vibrante crecimiento de Puerto Vallarta
Por Sarah Muñoz

Las calles adoquinadas y las eclécticas esculturas de Puerto Vallarta son un vivo reflejo de su herencia. Aunque sus orígenes comenzaron hace siglos, la historia más reciente de Puerto Vallarta—la que está llena de polvo de estrellas de cine—es a menudo la que atrae a los visitantes.

Durante mucho tiempo, los marineros han llegado a este destino del Pacífico mexicano, famoso entre otras cosas por la visita anual de las ballenas jorobadas y con una de las bahías más bellas del mundo. Sin embargo, fue un pescador llamado Guadalupe Sánchez quien fundó una casa aquí alrededor del año 1850, "encontrando" lo que entonces era conocido como Las Peñas. A principios de 1900, el cercano valle Ameca cobró fama por la fertilidad de su suelo y sus ricas cosechas, cuyos frutos eran con frecuencia vendidos por todo México. En virtud de su riqueza y creciente población, en 1918 el área fue declarada una municipalidad, y su nombre cambió a Puerto Vallarta.

En los años siguientes, la generosidad del Pacífico también fue reconocida por la abundancia en sus aguas de los temidos tiburones. La sopa de aletas de tiburón y el aceite de hígado de tiburón se hicieron muy populares en aquellos tiempos, y los pescadores no dejaron de aprovechar esta gran oportunidad. Pero todavía alrededor de la década de 1950, Puerto Vallarta seguía siendo un tranquilo pueblo de pescadores rodeado por dos paisajes monumentales: el inmenso mar a un lado y al otro la exuberante selva. De hecho, todavía no podía considerarse una ciudad, si bien sus sencillos alrededores ya comenzaban a atraer a un gran número de visitantes mexicanos y hasta europeos que habían escuchado hablar de su encanto silvestre y casi virgen.

Fue, sin embargo, el renombrado director de Hollywood John Huston—inmortalizado ahora en el área con una estatua que celebra su contribución al crecimiento de Puerto Vallarta—quien descubrió este edén mexicano en los años 1950. Huston, ya muy conocido por películas como El halcón maltés y El tesoro de la Sierra Madre, se apareció en Puerto Vallarta en 1963 con algunos grandes nombres del mundo del cine—Richard Burton, Ava Gardner y Deborah Kerr—así como la estrella recién llegada Sue Lyon para filmar La noche de la iguana.

Lo que ocurrió es historia. Burton estaba románticamente ligado a la actriz Elizabeth Taylor, y los dos vivieron un apasionado romance en la zona mientras se rodaba la cinta. Gran parte de la trama del filme ocurre en una agreste zona de Puerto Vallarta llamada La Jolla de Mismaloya, donde el mar y la exuberante vegetación servían como un extraordinario telón de fondo que no necesitaba de la magia de Hollywood. Toda el área no tardó en llenarse de paparazzi que, tratando de seguir de cerca todos los pormenores de la relación entre la Taylor y Burton, también captaron memorablemente la belleza orgánica y la creciente popularidad de este irresistible lugar.

Puerto Vallarta fue finalmente declarada ciudad en 1968. Desde entonces, más y más hoteles se han construido, nuevos residentes han continuado mudándose, y los visitantes de todos los rincones del planeta siguen llegando. Su centro histórico está siendo objeto de grandes esfuerzos de revitalización que comprenden el arreglo de las fachadas de las casa, la reparación de las calles y un mejoramiento del sistema de avisos y señales, entre otras cosas. Si John Huston hubiera o no aprobado toda esta modernización es algo que nunca sabremos, pero no hay duda alguna de que amó este lugar lo suficiente como para vivir aquí hasta poco antes de su muerte, en agosto de 1987.

Juan Manuel Gómez Encarnación: Historiador de la Ciudad

Nacido y criado en la cercana Ixtapa, lugar de muchas de las labores arqueológicas que se desarrollan en la región, Juan Manuel Gómez Encarnación tiene al arqueólogo Dr. Joseph Mountjoy en muy alta estima. "El doctor ha demostrado que nuestras raíces en esta región se remontan a mucho antes de que los colonizadores españoles aparecieran en la bahía". Sin desacreditar las ricas aportaciones de los nobles y padres españoles que vivieron en la costa, Gómez Encarnación menciona varios que tiene planeado investigar, que visitaron y escribieron acerca de la región.

Gómez Encarnación es un laureado escritor, autor de seis libros centrados en las historias, las leyendas y los mitos de la región. En 2002, su libro Uitzitzilin ganó el Premio Nacional de Literatura Infantil en Veracruz. Su ocupación actual le permite tener acceso de computadora y espacio de oficina en las oficinas culturales en la Isla Río Cuale para llevar a cabo sus investigaciones.

"La Historia es un elemento fundamental de nuestra identidad, porque si sabemos de dónde venimos, tal vez podremos averiguar hacia dónde vamos. Al conocer un lugar, crecemos amándolo, y al amarlo, lo cuidamos y lo respetamos. En nuestra vida cotidiana en Puerto Vallarta, nos damos cuenta no sólo del valor de nuestras familias, sino también de nuestra relación diaria y constante con otros miembros de la comunidad. Vivimos más conscientemente y, por lo tanto, somos más saludables. Incluso en la condición solitaria de hombre, nos sentimos menos solos con las manos de amigos que nos ayudan y nos guían.

Cuando perdemos nuestra cultura, nos alejamos unos de otros. "Ni siquiera el lugar donde nacimos es importante. Podíamos haber nacido allí o en cualquier otra parte. Sin embargo, podemos seguir siendo vallartenses si reconocemos el espítitu de la comunidad y encontramos que nuestro lugar está allí. No sólo somos aceptados, sino que aprendemos a identificarnos con los demás y no a juzgar lo que nos rodea. Nos convertimos en vallartenses por convicción".