Recorra los Alrededores de Puerto Vallarta
Por Josef Kandoll W.

Cada lugar tiene sus tesoros escondidos. ¿Cuántos ha conocido además de Puerto Vallarta?

Los pueblos montañosos de la Sierra Madre son los favoritos de los vallartenses, sobre todo durante el inclemente verano. Con carreteras pavimentadas, el paseo en automóvil es ahora más fácil que nunca. En sus inicios, sólo se podía llegar a caballo, especialmente durante la temporada veraniega de lluvias, cuando los pedregosos caminos se inundaban. Los autobuses llevan pasajeros a La Estancia, a Mascota y a Talpa de Allende, pero San Sebastián del Oeste no está en la ruta de los autobuses. El acceso principal para los turistas solía ser en aviones pequeños que operaban desde una terminal aérea de alquiler, y la travesía se vendía como un viaje a las montañas con salida por la mañana y regreso al atardecer.

Si bien el verano es un excelente momento para escaparse del hostigante calor costero, durante el invierno hay un frío que cala los huesos y que no llega hasta la costa. Lleve ropa apropiada para la época del año en que visita. Quédese durante el fin de semana o por más tiempo. Los hospedajes varían desde haciendas históricas hasta posadas familiares, mesones y hoteles boutique.

ESTE

San Sebastián del Oeste es un pueblito minero fundado en el siglo XVI por los españoles que llegaban en su eterna búsqueda de oro y otras riquezas. Este asentamiento, productor de plata principalmente, mantuvo su relación con la costa por la necesidad constante de sal, que subían en burro a través de las montañas a lo largo del río. Las construcciones de piedra y las serpenteantes callejuelas le llevarán en un vistoso paseo a través de la historia, y la plaza del pueblo es una de las pocas en el país construida sobre una colina inclinada, con la iglesia paralela a ésta más allá de la plaza principal.

Mascota sigue siendo un próspero pueblito agrícola, que le brinda servicios no sólo a la costa, sino también al interior. Este pueblo tal vez sea el más grande de los tres mencionados aquí y probablemente reciba la menor cantidad de turistas, aunque no por falta de hospedajes o lugares interesantes o cosas que hacer; simplemente, no se ha concentrado en el turismo, ya que tiene una fuerte base agrícola. Cuenta con posadas y mesones que son algunos de los mejores hospedajes en las montañas, y la plaza principal, cubierta de flores, es un muy buen lugar para mirar a la gente pasar. ¡Aunque los lugareños puede que también estén observándolo a usted!

Talpa de Allende se hizo famosa hace algunas décadas por ser el hogar de la Virgen de Talpa, y es un sitio muy visitado por los peregrinos de las campiñas cercanas en los días de los santos durante todo el año, fechas en que su población se cuadruplica (según algunos cálculos). También conocida como “La perla escondida”, sus hospedajes van desde pensiones de huéspedes hasta hoteles, posadas y dormitorios con baños públicos administrados por entes privados. Los innumerables restaurantes tipo cafetería y puestos temporales son excelentes para comer algo, pero no se olvide de las tiendas que venden artículos y mercancías locales.

Los dulces que se producen localmente tienen fama fuera de Talpa y por todo México. Se creaban con lo que estaba disponible en el clima montañoso; así encontrará dulces de arrayán (una fruta similar a la guayaba pero más pequeña), rollitos de pasta de guayaba con relleno de crema, café, mermelada de durazno y otras delicias. Verá muchas tiendas que venden artículos de piel y productos de madera. Una de las especialidades artesanales es el trabajo con chicle (del jugo del árbol de chicle), con el cual se fabrican flores, cestas, corazones, candelabros y hasta figuras de la Virgen parecidas a las elaboradas en cera.

La plaza principal junto con la Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Talpa, que ostenta dos torres, es una parada que no debe perderse para ver a la Virgen. Eso sí, no deje de visitar el fascinante museo en la cuadra detrás de la iglesia. Durante el año, se programan varias romerías para rendir homenaje a la Virgen (2 de febrero, 11 a 19 de marzo, Semana Santa, 12 de mayo, 10 de septiembre, 7 de octubre). Verifique las fechas antes de su visita, pues es imposible hacer reservaciones si no hace sus planes con anticipación. Durante el mes de noviembre, hasta 11 vírgenes de otras regiones de México visitan a la Virgen de Talpa durante el “Encuentro Mariano”.

(La virgen morena, que originalmente fuera creada (o “descubierta”) por los indios tarascos de Michoacán, fue traída a Talpa en 1585. Desde entonces, se le han atribuido cientos de milagros). 

NORTE

Hacia el norte, a lo largo de la carretera 200 que lleva a Compostela, se encontrará con los pueblos costeros de Sayulita y San Francisco. Son dos pueblos que están en constante crecimiento, con urbanizaciones de condominios, villas privadas y casas en construcción y poblando los lotes adyacentes a la playa. Las opciones de hospedaje van desde hoteles y posadas hasta encantadoras villas con piscinas, bares dentro de la piscina, gimnasios privados e instalaciones para hacer ejercicio.

Sayulita es un destino conocido mundialmente entre los surfistas, ya que es sede de una competencia anual de surfing y además tiene un ambiente sorprendentemente internacional repleto de tiendas, boutiques, restaurantes y cibercafés. Varios artistas tienen aquí su hogar, y durante toda la temporada se ofrecen clases. En las colinas que miran al pueblo, hay lujosas villas donde hospedarse, que cuentan con magníficas vistas al mar.

Aunque San Francisco (conocido por los lugareños como San Pancho) ha ido creciendo a un ritmo más lento, también muestra sus señales de cambio. La playa es más ancha y larga y tiene menos visitantes; y los servicios sólo se ofrecen a la entrada de la playa ubicada al final de la calle principal. Si se dirige hacia el norte, hacia el área del resort, pasará frente a nuevas construcciones, y luego llegará a una playa más pequeña y también menos concurrida. Hay canchas de polo al norte de la calle principal, poco después de la entrada del pueblo y justo antes de llegar al campo de fútbol. Los partidos de exhibición de polo son los sábados durante la temporada.

SUR

Hacia el sur, a lo largo de la carretera 200 hacia Barra de Navidad, hay también un sinnúmero de pueblos e incluso resorts luego de cruzar las montañas, poco después de pasar por Boca de Tomatlán. Quienes disfrutan del transporte por agua, pueden tomar un taxi acuático desde Boca hasta los cercanos Quimixto, Majahuitas, Las Ánimas o Yelapa, todos pueblos o villorrios a los que se puede llegar de esta forma. Cada uno tiene su propio encanto, así que elija el que prefiera dependiendo de lo que busque.

Si sigue el trayecto a través de las montañas, pasará por pueblos como Las Juntas y Los Veranos, donde hay una destilería de tequila abierta a los visitantes. Del otro lado del camino, frente a los edificios principales de la carretera, está el acceso a la emocionante excursión en la que volará por encima del río en una deliciosa aventura. A unos dos kilómetros del pueblo, mientras sigue rumbo al sur, encontrará el Jardín Botánico (vallartabotanicalgardensac.org), donde no sólo disfrutará de un agradable almuerzo con vista al río, sino también aprenderá sobre las orquídeas silvestres que crecen en su ambiente natural.  Las caminatas en medio de la naturaleza lo llevarán por colinas y valles, y a través de grutas de helechos, fincas de café y más. Otra media hora, más allá de los jardines, está el pueblo montañoso El Tuito. Su plaza central está ubicada unas seis cuadras a la derecha del cruce de la carretera principal. Aquí viajará al pasado, donde la vida marcha al ritmo apacible de las montañas. Compre los quesos locales en una granja familiar, siéntese a la sombra de majestuosos árboles antiguos en la plaza principal o converse con los lugareños que se entretienen viendo quién llega de la carretera.

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