Manuel Lepe y el arte de Vallarta

No es común que Europa le conceda un espacio entre los maestros a un artista que no haya nacido en el Viejo Continente. Sin embargo, Manuel Lepe es una de esas pocas excepciones. Lepe nació en 1936 en Puerto Vallarta, y se hizo mundialmente famoso al recrear lo que él conoce mejor—sus alrededores—en un estilo que a veces se ha dado en llamar arte de Puerto Vallarta, pero que internacionalmente se conoce como arte naïf.

El arte naïf, aunque parece hecho por un niño a primera vista, es todo menos precisamente ingenuo. Se caracteriza por el uso de colores fuertes, figuras y sencillez, a menudo con abigarradas escenas de la vida diaria y gran fantasía. Las ingenuas escenas pueblerinas y avispados personajes de Lepe reflejan su medio y su mundo interior. A pesar de que no tuvo nunca estudios formales, Lepe ha logrado hacer célebre su estilo y darle fama internacional a su ciudad a través de su trabajo. De hecho, la UNICEF, Mexicana Airlines y la Junta de Turismo de México han utilizado algunas de sus pinturas en trabajos de promoción.

Lepe, el único artista mexicano que aparece inscrito en el Directorio Francés del Arte Naïf, fue nombrado Pintor Nacional de México en 1979 por el entonces presidente del país, Luis Echeverría Álvarez. Algunas de sus obras han engalanado las paredes de grandes personalidades como la reina de Inglaterra y el ex presidente estadounidense Ronald Reagan.

Lepe murió en 1984, pero su legado y su espíritu continúan latentes; Puerto Vallarta celebra el Día de Manuel Lepe todos los años el 17 de abril, el día de su nacimiento. Su arte sigue inspirando a los nuevos artistas y a las almas sensibles de todos los tipos.