El verdor de los campos vallartenses
Josef Kandoll W.

A los que gozan del verdor de Puerto Vallarta seguramente les gustará saber que la irrigación de sus extensos campos de golf se hace con agua reciclada. Si bien las lluvias habituales durante la parte tardía del verano mantienen los campos en buenas condiciones, el resto del año éstos requieren irrigación continua. Así que cuando esté listo para una buena partida de golf, sabrá que no sólo los campos son más verdes, sino que los esfuerzos ecológicos prosperan en México. Muchos de los campos ahora usan variedades híbridas de césped como el paspalum, que requiere menos agua que otros tipos, lo que favorece a los campos frente al mar. De hecho, esta variedad y otras más prosperan en las condiciones salinas de la costa.

En 2002, Puerto Vallarta pasó a formar parte de la historia del golf al ser la sede del EMC World Cup. Desde entonces, numerosos campeonatos, torneos y competencias se celebran en los campos de golf de Bahía de Banderas. Hace dos años, entrevistamos al difunto Joe Johnston, gran profesional e instructor de golf.* De él se decía que tenía la mejor lista de contactos en el país, y participaba en muchos de los eventos invitacionales y torneos locales.

Hablemos de campos específicos. A continuación le ofrecemos algunas de las observaciones personales que nos hiciera Johnston el año pasado.

Marina Vallarta Club de Golf
Este campo de golf, administrado por Club Corps, se inauguró en 1989 y fue diseñado por Joe Finger. Está cerca de la ciudad y cuenta con 18 hoyos. Johnston lo describió así: “Hay agua en 13 de los hoyos de este campo, algo que lo hace no sólo un campo difícil, sino también un reto y una experiencia divertida. Una característica única es el césped tipo zoysia, que cuando está bien cortado permite que la bola quede levantada. La fauna y flora son increíbles, y le añaden otra dimensión al juego: cocodrilos, tortugas, iguanas y todo tipo de pájaros. Por su cercanía a la ciudad, es uno de los campos más populares”. marinavallartagolf.com

Vista Vallarta Club de Golf
Ubicado cerca de Puerto Vallarta en las colinas al lado de la ciudad, Vista Vallarta cuenta con dos campos de 18 hoyos cada uno. Manejado también por Club Corps, Vista Vallarta se enorgullece de haber sido sede de la EMC World Cup en 2002, lo que atrajo la atención del mundo entero no sólo sobre el campo, sino sobre toda la región. Johnston opinó: “El terreno de Vista Vallarta es más excepcional que la propia costa, y en los primeros hoyos hay vistas maravillosas de la bahía y de la ciudad”. Jack Nicklaus diseñó el primer campo en Vista, que se inauguró en 2001. “Nicklaus diseña con un efecto de estadio, lo que hace que este campo sea excelente no sólo para el jugador, sino también para los espectadores. Jack cambia el terreno de la manera que quiere”. Tom Weiskopf tuvo a su cargo el diseño del segundo campo, ubicado en tierras bajas del extremo oeste de la propiedad. “Tom Weiskopf, por su parte, aprovecha la ondulación del terreno al igual que la vegetación natural para ofrecer vistas dramáticas para un gran juego”. vistavallartagolf.com

Flamingos Club de Golf
El primer campo de golf construido en el área, Flamingos Club de Golf fue diseñado por el británico Percy Clifford durante su estadía en México. Inaugurado en 1978, Flamingos que fue objeto recientemente de una renovación de $3 millones para regresar a su posición de predominancia. “Los tres grupos distintos tee boxes en cada hoyo hacen que los partidos aquí sean todo un desafío. Flamingos es original por su variedad de vida silvestre así como por el ondulante hoyo tres, próximo al océano, con un green elevado que obliga al jugador a hacer tiros de acercamiento. En este campo se llevan a cabo muchos eventos benéficos”. flamingosgolf.com.mx

El Tigre Club de Golf Paradise Village
“Si bien El Tigre fue diseñado por la empresa Von Hagge Group en un terreno relativamente plano, muestra un uso muy inteligente de la arena y el agua en la definición de los hoyos. Tal vez tiene el mejor hoyo uno de Vallarta, justo en la calle con un green poco profundo, así como uno de los finales más difíciles en el hoyo 18. En El Tigre se celebran varios torneos invitacionales conjuntamente con otros campos locales”. eltigregolf.com

Mayan Resorts Golf
En la actualidad, el campo de golf de Mayan Resorts está en construcción, pero siempre hay al menos nueve hoyos listos para jugar. Diseñado inicialmente por Jim Lipe, la empresa Jack Nicklaus Design supervisó la renovación del campo, y está previsto que para la temporada alta a finales de 2009 se termine la reconstrucción. mayanresortsgolf.com/vallarta/

Campo de Golf del Four Seasons Punta Mita
El primer campo del Four Seasons Resort en Punta Mita, diseñado por Jack Nicklaus, se complementará con el segundo campo que está programado para inaugurarse a finales de 2009. Ambos campos aprovechan el terreno ondulante con vistas oceánicas espectaculares, así como un número de hoyos al lado del agua. El primer campo se conoce por la “Cola de la ballena”, un hoyo opcional ubicado en una pequeña isleta al lado del hoyo tres. fourseasons.com/puntamita/golf.html

Campo de Golf Isla Navidad
Este magnífico campo de 27 hoyos ubicado en Isla Navidad, a un par de horas al sur de Puerto Vallarta, fue diseñado por Robert Von Hagge, y ofrece una de las experiencias de golf más espectaculares de la costa. islanavidad.com/golf/

El Tamarindo Golf Resort
El campo de 18 hoyos de El Tamarindo Resort fue cuidadosamente diseñado por David Fleming para aprovechar el extraordinario terreno ubicado a lo largo de la costa del Pacífico, y ha sido nombrado el segundo de México por la Golf Guide to Mexico de BEST. eltamarindoresort.com/indexen.html

* Joe Johnston, un extraordinario experto en golf, falleció a principios de 2009 luego de una batalla contra la enfermedad de Lou Gehrig. Su ausencia será lamentada no sólo por su esposa Kirsten sino por toda la comunidad de Puerto Vallarta, amantes o no del golf.

Campos de golf para siempre
Josef Kandoll W.

Cuando la jugadora de golf Claudia Staines le pega a la pelota, lo ve todo a través de los ojos prácticos de una profesional. Miembro de la LPGA desde 1999, Staines dejó su impronta en los campos de golf de Acapulco y Querétaro antes de que fuera contratada para encargarse de la dirección del Campo de Golf Flamingos en Puerto Vallarta. Comoquiera que es una de las pocas mujeres en asumir el papel de directora profesional de una institución de golf, Claudia reconoce que tiene ante sí un desafío difícil, pero no teme enfrentarlo: "Probablemente soy la única mujer de todo México que dirige un campo de golf de esta categoría. Aunque todavía la LPGA está en su fase de crecimiento en nuestro país debido a la presencia de Lorena [Ochoa], aún falta algún tiempo para demostrar que, en efecto, se trata de una proposición rentable, y que el calendario de la LPGA puede abrirle más caminos al golf en México".

El Campo de Golf Flamingos, explica Claudia, tiene una historia muy interesante. "Cuando fue diseñado (por Percy Clifford) en 1978, era el único campo de golf de la región. Con el tiempo, se fue abandonando, no se le dio mantenimiento, y no fue sino hasta hace dos años que tras hacerse una inversión de importancia, la instalación recuperó su antiguo esplendor. Todos los jugadores profesionales pidieron que no se tocara el diseño del campo, ya que era uno de los mejores del país, sino que únicamente se le diera una limpieza profunda y dejarlo listo para que se volviera a jugar de nuevo en él.

"Para los eventos de golf que se realizan en el área, tratamos de enfocarnos en los que tienen valor en el mundo golfístico en lugar de simplemente llevar a cabo un torneo con premios para los ganadores. En él hemos celebrado varios campeonatos juveniles, que forman parte de la Federación Mexicana de Golf. Otros eventos importantes que se han realizado en Puerto Vallarta son la Copa Mundial EMC2 de 2002 y... créeame, aquí hay suficientes campos de golf para celebrar cualquier competencia o campeonato de la industria.

"Hay dos cosas que se destacan en Puerto Vallarta de inmediato. Una es que los campos de golf son muy profesio-nales. Es decir, cada uno tiene su propia personalidad, tiene sus propios desafíos, así como su propio nivel de juego. Pero además, el servicio que se brinda en el mundo del golf aquí es de lo mejor que se puede encontrar en cualquier otra parte. El ambiente es de gran competitividad. Con siete campos de golf, hay uno para todos los gustos. Y todos hacemos nuestro mejor trabajo para satisfacer a los clientes y mantenerlos contentos.

"Aquí en Flamingos, los golfistas encontrarán un campo que es al mismo tiempo exigente e implacable, pero que también resulta satisfactorio para los que se adaptan a lo que el di-seño del campo les ofrece. Las dificultades que hay son las mismas que se encuentran en todas partes. Hay animales, pájaros, cocodrilos y hermosos árboles, flores: es un campo de golf de veras maravilloso.

"Cada campo en el área tiene algo que brindar. Hay algunos que son mejores para los principiantes y luego ellos se sienten bien cuando regresan a casa. Otros, en cambio, son un formidable reto hasta para los profesionales. Una de las cosas que tal vez resulte nueva para los golfistas es que los campos usan en los greens hierba de Bermuda. Es más difícil de jugar. Es más, los campos de golf pueden varíar por completo de la mañana a la tarde. Hay colinas impresionantes, llanuras, grandes inclinaciones, estribaciones, arboledas, agua y trampas de arena. Usted no se cansará nunca de jugar golf en Puerto Vallarta".

El brillante futuro del golf
Por Josef Kandoll W.

El jugador de golf KC Crandall forma parte del creciente club de campeones de la PGA que provienen de segundas generaciones. "Mi padre, Cliff Crandall, es miembro de la PGA de por vida, y yo me convertí en miembro en 1984. Durante 16 años tuve a mi cargo un campo de golf en San Diego, California, antes de mudarme a México en el norte de Baja (California) en Baja Mar. Pasé cierto tiempo en Cancún, luego en Cozumel, y vine a Puerto Vallarta en el año 2001 cuando Vista Vallarta todavía estaba construyéndose. Por lo general mi trabajo consiste en establecer operaciones después de inaugurar, organizar y renovar un club".

El éxito de Vista Vallarta se debe en gran parte a las estrechas conexiones de KC en el fascinante mundo del golf. "Probablemente el cambio más grande en México desde que llegué a principios de los años noventa es que la cada vez más pujante clase media está suministrándole al país los futuros jugadores de golf". Tras señalar el éxito alcanzado por los campeonatos juveniles de la Federación Mexicana de Golf a principios de mayo de 2007, vale la pena mencionar que este año cuatro campos participan en el torneo.

El año pasado, Vista Vallarta también fue anfitrión del Campeonato PGA con una mayor participación de la comunidad en este deporte que cada día gana más adeptos. "Tenemos siete campos y ya hay dos o más en construcción, de modo que Puerto Vallarta tiene mucho que ofrecer al golfista".

Vista Vallarta, que fue diseñado por Tom Weiskopf y Jack Nicklaus, está bajo la administración de la firma Club Corp.

Actividades.
Pesca y charters de pesca.
Playas.